Theo truyền thuyết từ các thời kỳ hỗn độn hồng hoang thì đây là thời kỳ của thế giới thần ma, nơi khởi sinh của rất nhiều dị thú, thần thú và những vị thánh nhân, thần tiên đầu tiên trong vũ trụ. Dị thú, thần thú do linh khí thiên địa hội tụ mà thành, mang sức mạnh khai sơn hoán địa. Trong đó tứ đại hung thú, thần thú được xem là những thần thú mạnh nhất có sức mạnh trường tồn vĩnh cửu.
Thao Thiết
Theo thần thoại Trung Hoa như sách Sơn hải kinh và Tả truyện thì Thao Thiết là một trong Tứ Đại Hung Thú gồm Thao Thiết, Hỗn Độn, Đào Ngột và Cùng Kỳ. Nó được mô tả như một loài mãnh thú hung ác, có sức mạnh to lớn, rất tham ăn, thấy gì ăn nấy
Có nhiều miêu tả về ngoại hình của Thao Thiết, song phổ biến hơn vẫn là được sinh ra từ thời hồng hoang nên bản tính của nó là hung hãn và tham ăn. Dáng vẻ thì kỳ lạ, mắt to, miệng rộng. Cũng có một số ý kiến cũng mô tả nó có thân của dê, răng của hổ, mắt thì lại ở dưới nách. Nó có thể sống thọ đến tận 10 vạn năm.
Tới thời nhà Minh Thao Thiết mới được xem là một trong 9 đứa con của linh thú Thanh Long – Rồng.
Thao Thiết được xem là hình tượng chính trong việc trang trí hoa văn bảo đỉnh. Là công cụ quan trọng nhất của người dân Trung Hoa thời đại đồ đồng. Những hình tượng của Thao Thiết có thể dễ dàng được bắt gặp ở trong những cho tiết từ các vật dụng làm bằng đồng có từ thời nhà Thương và Chu.
Bảo đỉnh là một dụng cụ phục vụ cho các nghi lễ cúng tế thiêng liêng và thể hiện quyền lực tối cao của chủ nhân nó. Chỉ những linh thú cổ mang tầm vóc quốc gia mới đủ tiêu chí cho vật dụng quý báo này. Và người ta đã tìm thấy hình ảnh của Thao Thiết đã được điêu khắc lên đó.
Thao Thiết là hình tượng và chủ đề của nhiều tác phẩm nghệ thuật, được khắc họa thành hoa văn lên nhiều đồ dùng bằng đồng, gốm sứ, … như ấm chén uống trà, bình lọ, đỉnh, tranh ảnh, …
Theo như truyền thuyết và nhũng nhà tâm linh thì các vật dụng tùy thân, đồ dùng trong nhà có hoa văn Thao Thiết thì sẽ không sợ người ở cõi âm và các thế lực tà ma vì uy lực trường tồn của hung thú Thao Thiết.